自由基，化学上也称为“游离基”，是含有一个不成对电子的原子团。由于原子形成分子时，化学键中电子必须成对出现，因此自由基就到处夺取其他物质的一个电子，使自己形成稳定的物质。人体内活性氧自由基具有一定的功能，如免疫和信号传导过程。但过多的活性氧自由基就会有破坏行为，导致人体正常细胞和组织的损坏，从而引起多种疾病。如心脏病、老年痴呆症、帕金森病和肿瘤。此外，外界环境中的阳光辐射、空气污染、吸烟、农药等都会使人体产生更多活性氧自由基，使核酸突变，这是人类衰老和患病的根源。

抗氧化剂可以清除体内自由基，延缓衰老，并且可以预防多种疾病的发生。因此，天然抗氧化剂逐渐成为人们关注的焦点，越来越多的科学家也开始进行这方面的研究。去年召开的国际抗氧剂能力测试会议上提出了三种主要的抗氧化能力测试法。而ORAC测试法（氧化自由基吸收能力），衡量某种物质解除氧化自由基能力的测试方法，被认定为测量抗氧化能力的标准方法，广泛适用于食品，保健品，药品，化妆品等领域。

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